ドジャース斎藤 ８セーブ目

２９日日曜日、サンディエゴで行なわれたパドレス戦。延長１７回、Brady Clarkの勝ち越し打で、ドジャース、４時間５５分を制しました。

３０日は、ホームでダイヤモンド・バックスと対戦。前日の疲れも残る中、球場のシャワーが壊れるという悪条件も重なります。ドジャースピッチャー陣、この日は１７安打を浴び、９対１の大敗を喫してしまいます。

前日の大敗で、西地区首位の座を明け渡したドジャース。第２戦目の先発は、Brad Penny。６イニングを投げ、バックス打線を３安打４三振の無得点に押さえる好投。ナショナルリーグ５位の防御率１．６４と絶好調。

しかし、そのPennyに、中々、打線が答えられません。２回裏に押し出しフォアボールでの得点は１点のみ。６回裏も１アウト満塁の追加点のチャンスに得点できず、この日は１３残塁。過去３試合での残塁数は３７。そして、８回裏には、セットアッパー、John Broxtonが、１点を取られてしまいます。また、延長戦か・・・と思われた試合・・・。９回裏、２アウト１、３塁で、バッターは、代打の切り札、Olmedo Saenz。パナマ出身！センターへはじき返し、ドジャース、さよなら勝ち！

そして、翌日の第３戦は投手戦。ドジャースの先発は、元ＮＢＡ選手、身長６フィート９インチのMark Hendrickson。この日は、その長身から投げ下ろすインサイドのカットボールとカーブの切れがよく、また、キャッチャーが「ストライクゾーンにピタリとボールがきた」と絶賛するほど、コントロールも冴え渡ります。攻撃では、６回に１点挙げたあと、８回にはAndre Ethierのタイムリーで2点目をあげ、９回表の斎藤に勝利を託します。

しかし、メジャー２年目の斎藤の初球ストレートをバックス打線が狙います。打者３人にストレート３球で１点を許してしまいます。「バッターがストレートを狙っていたので切り替えた」というキャッチャー、Russell Martin。次打者からはスライダーを生かすピッチングで、２者連続三振。斎藤は８セーブ目、ホームで４月１１日ぶりのセーブをあげました。

必殺仕事人。この言葉は代打で活躍する選手にぴったりだと思う。まさに陰の立役者。一打席に勝負をかける。DodgersではOlmedo Saenz。Olmedoが登場すると、ベンチもファンも「Dodgersの勝利」を彼に期待する声援を送る。昨シーズンはなんとなく強面な風貌（動画参照）に圧倒され、話しを聞く機会を逸していた私。しかし、今シーズンはどうしても気になることがあった。
一戦一戦を真剣勝負している選手たちだが、一歩、ロッカーに入れば、みんないたずら好きで、意味不明のものがあったりする。Olmedoのロッカー。各選手のロッカーには名前が表示されているのだが、彼のロッカーには、「Killer-T」という謎の名札が・・。ある日、思い切って聞いてみたところ、強面の表情は一転、とても優しい微笑みで・・「あー、オレは怖い人間なんだよ。Bad Boyなのさ。殺人者かもしれないよ！」と。そして、「Tについては言えない。秘密。これを聞くと君は怖がるからね。斎藤に聞け」と。ますます、謎が深まった。が・・・サヨナラ打を打った１日、その謎をもう一度聞いてみると、以外な答えだった。なんと「TOMATO」！「Olmedo」と「Tomato」の発音が似ているからだそうだ。必殺仕事人、Killer-T、そのちゃめっけな一面をのぞいた。